Cartagena de Indias, es la capital del departamento de Bolívar en Colombia y la quinta ciudad del país en población e importancia. Desde 1991 Cartagena es un Distrito Turístico y Cultural.
La ciudad está localizada a orillas del mar Caribe y es uno de los epicentros turísticos más importantes de Colombia como también el segundo centro urbano en importancia en el Caribe colombiano, después de Barranquilla.

Fue fundada el 1 de junio de 1533 por Pedro de Heredia y sus marinos, muchos de ellos originarios de la Cartagena española, quienes hallaron ciertas afinidades con su puerto de origen, tales como la resguardada dársena y la ciénaga cercana. Durante la época colonial española fue uno de los puertos más importantes de América.
De Cartagena salían las mayores riquezas que la Corona Española precisaba para el mantenimiento de aquella gigantesca empresa civilizadora, por rutas marítimas que terminaban en los puertos españoles de Cartagena, Cádiz y Sevilla.
La Iglesia Católica estableció la inquisición para velar por la pureza de la fe católica, dada la propensión de los esclavos a cultos espúreos que incluían hasta peligrosas formas de hechicería. También la convirtió en el mayor punto de comercio de negros esclavos traidos del continente Africano.
Fue asaltada numerosas veces por piratas y tropas inglesas, francesas y holandesas. Por esto el rey Felipe II encomendó la misión al mariscal de campo Luís de Tejada y al ingeniero italiano Bautista Antonelli de construir 11 kilómetros de murallas y fuertes que sirvieron de defensa en los siglos XVII y XVIII.
De estos ataques el más significativo fue la victoria ante la flota inglesa del Almirante Edward Vernon (186 barcos con más de quince mil hombres) en l741 por las fuerzas de Blas de Lezo.
Luego el 20 de agosto de 1815, en los primeros años de independencia de España, Cartagena de Indias fue objeto de una campaña de reconquista liderada por el militar español Pablo Morillo, quién implantó un estado de sitio contra los insurrectos atrincherados en la ciudad.
Esta situación se mantuvo por tres meses, con lo que dichos insurrectos se acarrearon hambre, epidemias y mortandad. Los desesperados rebeldes decidieron enfrentarse a los españoles hasta la muerte.
Como consecuencia de este episodio, la ciudad se daría a sí misma el título de "Ciudad Heroica".
El 11 de noviembre de 1811 Cartagena se convirtió en el segundo territorio que declaraba independencia absoluta de España, luego de Santa Cruz de Mompós el 6 de agosto de 1810 en lo que es hoy Colombia.
Este día fue celebrado en Colombia hasta 1933, cuando fue reemplazado por el reinado femenino de belleza; el Concurso Nacional de Belleza de Colombia.

Con el paso del tiempo Cartagena ha desarrollado su zona urbana, conservando el centro histórico y convirtiéndose en uno de los puertos de mayor importancia en Colombia, así como célebre destino turístico. La bahía de Cartagena esta rodeada de Islas y lagunas.
Los barrios donde se hacinan infrahumana y míseramente los desplazados por la guerrilla del interior del país contrastan con los rascacielos, hoteles, zona amurallada colonial, zona industrial de Mamonal, el Cerro de la Popa y sus 1.250.000 habitantes, de los cuales 892.545 residen en el área urbana y el resto en el area metropolitana. Su centro histórico, La Ciudad Amurallada, fue declarado Patrimonio Nacional de Colombia en 1959 y por la Unesco Patrimonio Histórico y Cultural de la Humanidad en 1984.
En el año 2007 su Arquitectura Militar fue galardonada como la cuarta maravilla de Colombia. A pesar del desarrollo economico y turístico, la ciudad mantiene altos índices de disparidad social.

Historia
La historia de Cartagena de Indias esta dividida en varios periodos que tienen como punto de partida la llegada de Cristobal Colón al continente Américano. Comienza con el periodo antes de la llegada del imperio español o precolombino, época de la que apenas hay vestigios culturales, y sigue con el descubrimiento y colonización por parte de España (lo que constituye el período más esplendoroso de esta ciudad), los movimientos independentistas, la era republicana, los conflictos civiles, hasta cubrir la historia reciente.

Época precolombina
La bahía de Cartagena era habitada por los indígenas calamarí del grupo Karib, llamados Caribes por los españoles. Una cita de la época describía a los indigenas así:
"Calamari que en el lenguaje indígena significaba cangrejo y que Heredia y sus gentes españolizaron llamándole simplemente Calamar, era el nombre con que los nativos denominaban una aldea situada en el último repliegue de la bahía de Cartagena hacia el norte. Pueblo pajizo con techos que casi llegaban a tierra, rodeado de fuerte empalizada circular y de arboles espinosos coronados de calaveras cuyos habitantes estaban sumidos en secular barbarie, pero también en absoluta libertad."

Descubrimiento y conquista
El primer español en llegar a lo que hoy es Cartagena de Indias fue Rodrigo de Bastidas, notario en Sevilla. Bastidas había participado en uno de los primeros viajes del descubridor Cristóbal Colón a América. Inicialmente el área fue bautizada con el nombre de Golfo de Barú por el mismo Bastidas.
En 1503 el cosmógrafo vasco Juan de Lakoza (Juan de la Cosa) pidió a la Reina de España Isabel la Católica que cambiara el nombre de Golfo de Barú por el de "Bahía de Cartagena". La Reina ordenó entonces cambiar el nombre por Real Provisión. El nombre de Cartagena fue dado debido a la similitud de la bahía con la de Cartagena de Levante en España y fue dado por acuerdo entre Lakoza y la misma Reina.

Fundación y época colonial
El 10 de enero de 1533, día de San Sebastián, Pedro de Heredia llegó a las costas de la hoy isla de Manga, en la bahía de Cartagena. Pero aun así, no funda Cartagena en esa fecha de forma oficial, como algunos historiadores afirman. Una india de los calamaríes, llamada Catalina, fue aprendiendo rudimentos del español, hasta defenderse con él. Con estos conocimientos se ofreció de interprete de Heredia, mientras se enamora de él. Lleva a Heredia a las zonas mejor abastecidas de agua. Con la nueva intérprete, los indios Calamaríes aprovechan, decidiendo montar una emboscada a los europeos. A la llegada de Heredia al caserío indígena, no encontró a nadie; solamente a un anciano llamado Corinche, que le mintió al contarle la trágica historia de una epidemia que había vaciado el poblado. En el sitio donde Calamarí estaba ubicada, Heredia notó la falta de agua y la aridez y escasez de vegetación. Corinche dijo a Heredia (a través de Catalina) que en la zona de Yurbaco (Turbaco) había agua, y climas más templados. Marchando hacia Yurbaco, Heredia cruzó bravamente toda suerte de malezas. Y al llegar a Yurbaco, lo recibió una comitiva de indios preparados para atacarle. Corniche desapareció, y en esa batalla en Yurbaco, Heredia salió ileso al haber combatido bravamente. Aniquilados casi por completo los Calamaríes en esa batalla, Heredia regresó a Calamarí, y ese 1 de junio de 1533, derribó la choza del jefe, y clavó una estaca con un letrero que rezaba "San Sebastián de Calamar", bajo ordenes de Pedro de Badillo.
La capitulación que le autorizaba decía: “Vos doy licencia y facultad para que podáis hacer y hagáis en la dicha provincia una fortaleza cual convenga para la defensa del españoles que en ella residiesen, en la parte que mejor os pareciese”. En la isla Calamarí, donde había un poblado indígena, asentó Heredia su cuartel y procedió a nombrar el Cabildo y trazar la ciudad.

En 1534, la iglesia fue elevada a obispado y se nombraron a los regidores de la ciudad. Cuatro años después, en 1538, la Corona autorizó el repartimiento general de indios entre los vecinos, y tasó los tributos. Cartagena es convertida en una sociedad colonial de encomenderos. El puerto fue cobrando importancia gracias a su bahía protegida por los militares españoles, la construcción de los fuertes y murallas y a su cercanía con Ciudad de Panamá otro puerto español importante.[20]

En los años siguientes Pedro de Heredia fue encarcelado por crímenes contra el pueblo de los Sinú y, más tarde, condenado a muerte. Contrariamente a lo que se cree, la Corona velaba ya por los derechos humanos según las "Leyes de Indias." Pero Heredia logró escapar a España. De nada le valdría, pues murió al hundirse su navío en medio del océano.

Por estas riquezas el inglés Francis Drake, afamado pirata a las órdenes del rapaz Imperio Británico, atacó (1586) Cartagena de Indias. En reacción, el rey Felipe II ordenó la fortificación del puerto de Cartagena y su reconstrucción. La fortificación es la más completa de América del Sur. Un sistema de zonas permitía resguardar la ciudad dividida en cinco barrios: Santa Catalina con la catedral y numerosos palacios estilo andaluz; Santo Toribio, donde vivían los comerciantes y la pequeña burguesía; La Merced, donde se ubicaba el cuartel del batallón fijo; San Sebastian, barrio de viviendas modestas de un solo piso y, por último, el arrabal de Getsemani, barrio de artesanos y trabajadores del puerto.

En marzo de 1741 la ciudad fue sitiada por las tropas del almirante inglés Edward Vernon, que arribó con una escuadra de 186 navíos y 23.600 hombres (la flota más grande reunida hasta entonces y que no seria superada hasta el Desembarco de Normandía) contra 6 navíos y 3.000 hombres, que finalmente hubo de retirarse tras fracasar el asedio, repelido en un principio por el entonces Comandante General Blas de Lezo y expulsado finalmente por el coronel de ingenieros Carlos Suillars de Desnaux y sus hombres.
Leer articulos
El desastre del ataque británico a Cartagena de Indias en 1741.
Vernon se tragaría sus palabras poco tiempo después.

Época republicana
El 11 de noviembre de 1811, la provincia de Cartagena de Indias da su grito final de independencia absoluta de España. Al poco tiempo el militar español Pablo Morillo sitia a Cartagena (véase Sitio de Cartagena (1815)) en un ultimo esfuerzo de reconquista por parte de la Madre Patria. Después de soportar este ataque el libertador Simón Bolívar le confiere el título de "la ciudad heroica".